Ode visuelle pour amandiers en fleurs Visual Ode for blossomed almond-trees

Cette célèbre photographie, l'un des fleurons de la collection Alinari et présentée à l'exposition de la Villa Lysis à Capri, est un véritable poème visuel pour amandiers en fleurs dans les collines de Sicile, avec l'Etna aux pentes encore neigeuses dans le lointain et le golfe de Taormina en contrebas.

Moment de plénitude, véritable équivalent visuel du Sacre du Printemps de Stravinsky, où la floraison de la nature et le panorama grandiose entourent deux adolescents assis paisiblement au pied d'un arbre, absorbés dans la contemplation du paysage sous une lumière dont la patine vintage de la photo accentue la douceur.

En ce début du XXe siècle, avec ses deux jeunes modèles, von Gloeden retrouve l'inspiration idyllique d'un Théocrite ou d'un Virgile, une communion avec la nature et les forces de la renaissance printanière, dans les hautes terres des bergers, des faunes et des ménades, des héros et des dieux vagabonds.

Il me semble reconnaître dans le jeune homme au visage de profil et aux cheveux bouclés "Il Moro", qui traverse de sa beauté sauvage l'oeuvre et la vie de von Gloeden.

This famous photograph is one of the masterworks of the Alinari collection (Firenze) and it is currently displayed at the Von Gloeden's exhibition at the Villa Lysis in Capri. It is a unique and inspired visual poem about blossomed almond trees, in the mountains of Sicilia. Mount Etna and its still snowy slopes stand in the background while, the curve of Taormina bay is visible downward.

It is a time of plenitude, like a visual counterpart of Stravinsky's Rite of Spring: blossoming nature and a scenic panorama surround two teen boys quietly sitting under an almond-tree. They contemplate the landscape, illuminated by a gentle light, emphasized by the beautiful patina of this vintage photograph.

At the very beginning of XXth century, with his two young models, von Gloeden reinvents the idyllic inspiration of ancient poets such as Theocritus and Virgil, a communion with nature and the regenerating forces of spring, in the remote lands where one could meet sheperds and fauns, maenads, heroes and wandering gods.

It seems to me that the teen boy with brune curled hairs and whose face is visible could be "Il Moro": his wild beauty haunted von Gloeden's life and photographic work.

Von Gloeden revient à Capri...

Dans le site enchanteur de la Villa Lysis, à Capri, la Fondazione Capri présente une exposition exceptionnelle de cent photos originales de W. von Gloeden, conservées dans la Collection Alinari à Florence. 

Wilhelm von Gloeden - Dioniso a Villa Lysis (VILLA LYSIS - Capri) - Exibart.com

Cette exposition est présentée du 19 août au 4 octobre, elle constitue une occasion unique de voir les chefs d'oeuvre de von Gloeden dans le cadre néo-classique de la Villa du Comte. La beauté des lieux et des paysages est habitée par une certaine mélancolie, par la mémoire de la fin tragique du Comte Fersen, comme des rêves et des désirs qui entourèrent sa vie... 

(Photos Adalberto Tiburzi)

Exposition von Gloeden à Paris

Alors que la Villa Lysis à Capri accueille actuellement une grande exposition von Gloeden, à partir de la collection du Musée Alinari à Florence, La Galerie "Au bonheur du Jour" à Paris (11 rue Chabanais, 75002) propose pendant le mois de septembre une magnifique rétrospective de clichés originaux de von Gloeden et Plüschow. On y reconnaît certains des chefs-d'oeuvre de ces maîtres de la photographie masculine, on y découvre aussi des photos moins connues, portraits et paysages, qui toutes nous invitent à un voyage dans le temps, dans les paradis arcadiens de Taormina au début du siècle dernier...

.AU BONHEUR DU JOUR - Fine Art Gallery, Paris -Photographies anciennes, Vintage Photographies XIXth & XXth century

Von Gloeden Exhibition in Paris

In order to celebrate the current renewal of interest for von Gloeden's photographic art (see the exhibition at Villa Lysis in Capri), the Art Gallery "Au bonheur du Jour" in Paris invites us to discover a unique Restrospective of von Gloeden  and Plüschow vintage photographs: landscapes, portraits and nudes...

All the displayed photographs are for sale.

If you are visiting Paris in September, this exhibition is a "must see".... 

AU BONHEUR DU JOUR - Fine Art Gallery, Paris -Photographies anciennes, Vintage Photographies XIXth & XXth century

Collecting Von Gloeden's photographs...

Many contemporary books offer good reproductions of von Gloeden's photographs... Actually, not so many... First, because, publishers have to make their mind about authorship, when there is no stamp or serial number to attribute a photograph to von Gloeden or to one of his followers & colleagues such as von Plüschow or Galdi... Then, because very few modern fac simile provide us with the vintage patina, with the unforgettable charm of an original photograph. Vintage photographs are like archaeological testimonies: shades and light, black and white allow us to contemplate a model who was in his teen years a centuy ago... The photograph is a promiss of futures, a step in a young life, while we know, as viewers or collectors, that this young man is dead now. However, his youth, his charm, his beauty are still radiating today... 

A printed fac simile is an industrial picture — Walter Benjamin wrote a famous essay about mechanical reproduction of pictures. An original von Gloeden's photograph has its own story... Someone bought it in Taormina. Someone chose it, because he wanted to have a copy of this photograph and he was attracted by the model. Someone paid for it. Such a photograph keeps the thoughts, the memories, the desires, the sorrows it inspired. And the model still inspires dreams, desires and longing more than a century after the photograph was shot...

Before the WWW, before gay blogs and porn commercial web sites, buying a photograph from von Gloeden in Taormina was for many European gay men the only way to find a visual and artistic translation of their desires... Sicilia, Classical Antiquity, idyllic set-up were as many ways to give a visual reality to forbidden dreams... While linked with a remote Arcadian utopia, von Gloeden's photographs and postcards could be safely bought, exchanged and collected...

I am fascinated by the poetry of these original photographs. For me, looking at them means listening to a deliciously vintage music...

Socrates by the Fountain

I am fascinated by this photograph (hand signed by von Gloeden, with the date: 1902). The set up is so quiet, so serene... And the old man looks so familiar, he is Socrates talking with one of the teen boys he loved to spend times with, in the streets, the gardens and the gymnasiums of Athens. They are looking so deeply into the pond, I imagine they are meditating about the tricks of apparence and vision, about reality and shades.

Their images are reflected on the surface of the mirroring water. Surface, depth, truth, illusion, eternity, ephemereal vision... 

There is a second mirror, von Gloeden's camera: it is not reflected on the surface of the pond, but it catches Socrates and his young friend as well as their reflections.

Through this beautiful photograph, von Gloeden offers us a deep visual meditation about the nature of image and light, about the power of mirrors, about reality and its reflection, about vanishing appearances and the permanence of a photograph, that is still there, a long time after the photographer's and his models death... 

Socrate à la fontaine (Von Gloeden)

"— Dis-moi, Lysis, que vois-tu à la surface de l'eau ?

— Je vois de l'eau, Socrate.
— Regarde mieux, que vois-tu, Lysis ?
— Je vois ton reflet, Socrate, et le mien.
— Qu'est-ce qu'un reflet ?
— C'est une ombre lumineuse, Socrate...
— Une ombre qui est pure apparence, Lysis, un non être, la surface des choses, la surface de l'eau..
— Mais peut-être qu'il y a un Socrate et Lysis de l'autre côté du miroir et qu'ils nous regardent ?
— Oui, peut-être qu'ils nous regardent, comme des reflets à la surface de l'eau...
— De quel côté du miroir sommes-nous, Socrate ?
— Qui peut le dire, Lysis, sans quitter la surface pour aller au fond des choses...
— Peut-être devrions-nous jeter un caillou dans l'eau pour voir si nous nous dissipons comme un songe...
— Il ne faut pas réveiller un miroir qui dort, Lysis... Nous sommes peut-être le reflet d'une idée...
— Comme dans la caverne, Socrate ?
— Oui, comme dans la caverne... Ton reflet, Lysis, me permet de voir l'idée de la beauté sans me brûler les yeux...
— Et ton reflet, Socrate, me permet peut-être de voir l'envers des apparences sans traverser le miroir de l'eau..."

The Magic of Photography

One day, you met von Gloeden in a street of your village and he kindly asked you if you would accept to model for him, just for a photographic session. Perhaps it was in 1898, or 1900, or even 1902, you don't remember exactly... Many of your friends in Taormina already did it, they told you they had fun, that the Baron was a nice guy, funny, generous and inspired... So you were quite curious and excited and you said: "Yes, why not...".

You got an appointment and at the fixed time, you were at the Baron's Villa...

You had a nice talk with him in the garden, among rare trees and sweet-smelling flowers, and you spend some times together, just looking at the expanded horizon, towards the sea, towards the Etna mountain, from the terrace.

When Gloeden invited you with his gentle voice to take your clothes off, you smiled, you were expecting it, you did not feel embarrassed, most of Taormina lads were accustomed to be naked together on the beach,  for lazy sun bathes or for swimming in the sea...

Then, the Baron put a large white clothe on your shoulders and a wreath of ivy and flowers  among your dark hairs. He told you unheard and fascinating stories, about guys you never met in Taormina, with such strange names as Plato, Pindar, Virgil or Theocritus, he told you about a world of heroes and young gods, about a forgotten world where beauty was shining everywhere, a world where white clothes around shoulders were like a frame for splendid young and naked bodies...

While listening to the Baron, you were forgetting its strange German accent mixed with the music of your Italian language, you were forgetting the stage set up, your artificial pose, you were forgetting your own name, Giovanni, and your real life as a fisherman, who had to get up so early every day to work on his father's ship... You were Alexis and Corydon, Daphnis and Lykinos, you were a cute epheb training in a gymnasium or a young shepherd desired by Apollo, or perhaps a young follower of Dionysius, wandering far from the city, where human paths can cross those of the gods...

And suddenly, you heard so many sounds, you remembered so many memories, you saw so many lights, that your forgot von Gloeden's camera, and your eyes shift to the left, towards invisible horizons you were the only one to contemplate...

Fragility

I am comfortable with the idea that my blog is fragile and ephemeral, and that it could disappear right now, if its host, nibblebit.com, decides to delete it or if it stops its online services.

What would be lost, what would be remembered ?

Even a few readers, here and now, would make such an experience worthy of being tried...

Feelings, ideas, dreams, memories, free association of words, inner music of desires, hopes and sorrows are like shades moving on the ground or birds crossing the sky: fading away is their fate...

My blog is at the same time my ground and my sky... I am trying to open my own path while looking at the clouds and at the stars...

Dionysus in Love

Navigating through  the WWW, by chance or because someone planned it, I found an unexpected and pleasant harbour: a place in New York city, between Grand & Canal, exactly 26 Wooster Street, a place called The Leslie / Lohman Gay Art Foundation.

It is a great Art Gallery anyone, gay or not, should visit during his/her stay in New York. It is also a virtual place anyone can visit thanks to the following URL:

leslie/lohman gay art foundation

I was particularly moved and inspired by the exhibition of an Italian artist named Marco Silombria (May 6 - June 27, 2009).

I love the concept of Dionysus in Love. It reminds me a forgotten world of dreams, illusions, desires and madness, resulting from an immoderate use of wine and trance music. Dionysios is this Greek god who loved to appear in wild landscapes where maenads, fauns and satyrs had fun with subverting the existing social order, borders and conventions...

I love this depiction of Dionysus playing on a double flute two melodies, perhaps for two desired ones, or perhaps a first music to be heard while awaken, and the other one while asleep, at the gate of a sweet dream along a loved one... I hear such a sensual music from this young musician with his almond eyes... If I was a poet of the Greek Anthology, I would probably write how jealous I feel of his double flute that is caressed by the hands and the breath, that is kissed by the lips of such a beautiful young god....

I love this other work by the same Italian artist, Marco Silombria. Bunches of grapes as well as the shape of the vase suggest against a Dionysiac context. Is this naked young man frightened of the power of wine, of the way it erases borders between light and darkness, between dream and reality, between desire and social order ?

Elégie (von Gloeden)

C'est le petit matin, Aurore aux doigts de rose peint le ciel et la mer des premières couleurs du levant.

Von Gloeden et son modèle ont fait l'ascension dans la nuit, pour parvenir au sommet, au seuil de l'aube, à la lumière d'une lampe, par des chemins rocailleux qui font trébucher les pas.

Doucement, un paysage émerge des brumes de la nuit, il s'ouvre et s'étend, du rivage sicilien aux sillages marins et, plus loin, aux montagnes d'Italie, à la pointe de la botte. Ciel et mer ont même couleur, rose et or aux mille nuances. Qui reflète l'autre ? Le trait d'une plume, sur certains tirages de cette photo, vient discrètement délimiter la ligne d'horizon des montagnes qui gardent, côté Italien, le détroit de Messine.

Nous sommes dans la passe de Charybde et Scylla, dans le royaume d'Eole et des vaches du soleil, par où passèrent Ulysse et ses compagnons d'errance. De leur odyssée, point de trace dans cette image sereine, sinon la mémoire qui s'attache aux lieux.

Nous sommes au petit matin, à la naissance d'un monde, Adam s'émerveille des couleurs du ciel et de la mer.

Dans ce monde naissant où l'horizon s'étale, un garçon nu donne la mesure de la distance entre Sicile et Italie, de bas en haut, d'ouest en est. Immobile, il contemple un horizon. Depuis le désordre tellurique et minéral du premier plan, il rêve d'un envol vers des lointains où tout n'est que brume et lumière.

Sa contemplation est une élégie silencieuse à la beauté d'un moment sans lendemains.

Nous sommes en 1900, à l'aube d'un siècle nouveau.

Un éphèbe lecteur

 

Comment ne pas partager, ne pas prolonger les rêveries et les mémoires méditerranéennes de Jean-Xavier de Combeloup, du Vésuve à l'Etna ? Chaque dessin de l'exposition de la Galerie "Au bonheur du jour", qui nous permet de découvrir cet univers, est une invitation au voyage, dans le temps, dans l'espace, dans les réminiscences littéraires et artistiques.

Cet éphèbe à la tranquille beauté attique a le visage incliné et absorbé dans la contemplation de ce qu'il tient en main: est-ce un livre ? Ou un oiseau ? Les écrits s'envolent parfois aussi, comme les mots sortis de la bouche...

Il me plait d'imaginer qu'il s'agit d'un éphèbe lecteur, appartenant à notre monde du livre de poche que l'on peut tenir en main, et non au Ve siècle avant J.-C., où lire mobilisait deux mains pour faire défiler un texte écrit en colonnes sur le rouleau de papyrus.

Ephèbe lecteur, donc, ici et ailleurs, dont le beau corps dénudé s'offre à notre regard tandis que son regard à lui est absorbé dans la lecture du texte que nous ne voyons pas. Il oublie la présence de l'artiste, il oublie notre présence à nous, qui regardons le dessin de l'artiste, il est dans son monde à lui: son immobilité sereine, l'inclinaison de son visage, l'acuité des yeux et les lèvres entr'ouvertes, le léger déhanchement du corps suggèrent un temps en suspension et la rencontre paradoxale de deux désirs, l'un pour le livre, l'autre pour le lecteur.

Qu'il me soit permis de renvoyer mes lecteurs à un texte magnifique, à lire et savourer, écrit par Olivier Bruley et posté sur le blog de Dominique Autié, un homme de grande culture qui trop tôt s'en est allé, blog qui restera en ligne, on l'espère, jusqu'à la fin des temps.

Dominique Autié - Les garçons sont des livres par Olivier Bruley

Scène antique (Gaston Goor, 1925)

Cette scène à l'antique est si épurée qu'elle atteint une certaine intemporalité. Je ne sais pas s'il s'agit d'un tableau isolé ou d'un élement d'une série, je ne connais pas non plus le titre original de cette oeuvre de Gaston Goor, signée et datée de 1925.

Deux jeunes gens nus s'adressent à un vieil homme chenu, vêtu et drapé, assis au seuil d'une maison (ou s'agit-il de la porte d'une cité, dont on apercevrait la muraille au second plan ?).

Gaston Goor était suffisamment féru de culture classique pour que l'on imagine dans le personnage à barbe blanche un philosophe grec — Socrate ?

Invite-t-il les deux éphèbes à le suivre ?  Ou répond-t-il à la demande d'hospitalité de deux voyageurs ? Ou encore les trois personnages sont-ils engagés dans une conversation où, à partir de propos anodins, le philosophe aurait pris dans ses filets dialectiques ses jeunes auditeurs ? A la beauté des uns répond la sagesse de l'autre. La séduction du logos face à la séduction des corps dénudés ?

J'aime cette image par les jeux qu'elle déploie, entre la cité et la campagne ponctuée de cyprès, entre la culture et la nature, entre la vieillesse et la jeunesse, entre l'immobilité et l'itinérance (l'un des garçons ne porte-t-il pas le bâton des voyageurs), entre le nu et le vêtu, dans la musique silencieuse, enfin des mains qui font signe et des regards qui ne se croisent pas.

Von Gloeden à Capri...

Du 19 août au 4 Octobre 2009 se tiendra à Capri l'exposition "Dionysos à la Villa Lysis", consacrée à W. von Gloeden. Elle est annoncée comme l'une des plus importantes jamais consacrées au photographe: elle comprendra 100 photographies originales, ainsi que des négatifs et divers documents, provenant de la collection Alinari (Florence), qui a pu réunir l'archive la plus importante de l'oeuvre de von Gloeden. 

La Villa Lysis, à Capri, fut construite par le comte Fersen (1880-1923) et nommée ainsi d'après le jeune interlocuteur de Socrate dans le dialogue platonicien qui porte son nom. Elle se trouverait non loin de l'emplacement où Tibère fit construire sa propre villa, rendue célèbre par un passage de Suétone.

Capri reçut d'illustres visiteurs: André Gide, Oscar Wilde, Friedrich Alfred Krupp, Pablo Picasso, Jean Cocteau et Roger Peyrefitte, qui, dans son roman L'exilé de Capri, retrace la vie du comte Fersen. 

Hédonisme, excentricité, esthétisme et libération des interdits: Capri joua un rôle important dans l'histoire des homosexualités européennes, entre fin du XIXe et début du XXe siècle. Légende dorée, mais aussi histoire tragique: Jacques d'Adeswärd-Fersen se donna la mort dans sa villa, Friedrich Krupp mit fin à ses jours à Berlin,  suite à la révélation de leurs amours masculines.

L'hommage rendu cette année au baron von Gloeden dans cette villa historique, avec les chefs d'oeuvre de la collection Alinari, est donc particulièrement significatif...

Festival di fotografia a Villa Lysis « Fondazione Capri

Beau visage mélancolique

J'aime la beauté de ce visage mélancolique, oeuvre de Jean-Xavier de Combeloup exposée dans la Galerie parisienne "Au bonheur du jour" et que vous pouvez retrouver dans le beau catalogue Du Vésuve à l'Atlas. Des rivages d'Italie à ceux d'Afrique du nord, d'une montagne à l'autre, c'est un même monde, méditerranéen, juvénile et sensuel qui est exploré par cet artiste jusque là  fort discret.

Ce visage est plein de douceur, dans l'inclination de la tête, dans les yeux noirs que je devine embués, dans les lèvres entr'ouvertes, pour un adieu, un soupir ou un baiser. Le visage et la chevelure brune reflètent les soleils du sud.

Moment d'intimité et d'émotion, offert par un portrait au regard inoubliable...

Sur cette photo, un post scriptum...

Je ne sais pas ton nom... Je connais d'autres photos de toi qui me font rêver autant que celle-ci. J'aime ta beauté classique, ton visage tragique. C'est la première fois que je vois tes voiles s'entrouvrir et me laisser suivre les courbes de ton corps, de l'épaule à la cuisse, sans interruption. Je t'ai connu plus drapé... L'Etna neigeux et les rivages de Taormina, loin en contrebas, sans doute, t'obligeaient à la pudeur... Même ainsi, tu me faisais rêver... Etait-ce l'éphèbe ou l'horizon ? 

La perfection de ton corps est comme une douce musique pour moi, mais plus encore ton regard qui, esquivant l'oeil mécanique de von Gloeden, part hors champ et échappe à jamais à qui te contemple: que regardais-tu ? Et pourquoi ton visage est-il si sérieux, si vrai, si authentique, comme s'il songeait à ce qui de toi subsisterait lorsque l'auteur de ce blog contemplerait cette photo, en 2009 ?

Je connais de toi d'autres photos, celle, par exemple, où pipeau en main et anche entre les lèvres, tu joues contre un rocher les musiques oubliées de Théocrite et de Virgile...

Je ne sais que dire, comment dire ma fascination pour le bel adolescent que tu étais, pour l'élan, la sincérité, l'espoir, la vision que tes yeux expriment... Entre le tragique de ton regard et la flexion de tes lèvres s'ouvre peut-être l'espoir d'un baiser ou l'esquisse de quelques mots...

Comment ne pas penser à toi, toi qui aujourd'hui n'est que cendres éparpillées aux vents de l'oubli... ? 

Vintage photo

Art or pornography ? Perversion or innocence ? All those who travelled to Taormina in order to buy prints of the nude photos of von Gloeden probably did not think too much about such a dilemna. These photos opened too many doors and windows in the lives and souls of gay closeted men, in late XIXth and early XXth c. Europe.

The art of von Gloeden, however, was censored by Italian fascist police. Deleting original negatives meant deleting any chance to look again at a given picture, except if it was already printed in a few copies... Censorship and destruction of books, pictures, photographs are a crime against the future of mankind. In a given political or religious context, some officials decide about what is legal or not, what is authorized or not, what should be saved or deleted. It is indeed a huge responsability.

Whas was seen as an untolerable obscenity by Mussolini's police is now considered as art, as a precious archive about the history of photography, of Sicilia and of homoerotic art...

The surviving part of von Gloeden's photographic prints or negatives is now safe (for how long ?) in private collections, in galleries, in museums...

Being fascinated by von Gloeden's pics today (and by some other vintage photographs works too, such as Plüschow or Galdi) means that memory, history, time, vintage patina might be important and meaningful in today gay culture.

While the WWW provides us with a flow of daily new and commercial photos or videos of nude young men, involved or not in various sexual scenes and interplays, vintage photos of von Gloeden and other pioneers of homoerotic photography strike us today by their innocence...

For me, at least, they kept all their poetical and evocative power, they open so many doors, so many windows towards dreamt and imagined worlds...

Ooops... I have written this post in English... I hope it will make sense for my English as well as for my French speaking readers...

Les mondes de von Gloeden

Il faudrait établir un recensement de l'humanité gloedenienne... Remettre les noms sur les visages: Marco, Giovanni, Pietro, Domenico, Antonio, Francesco, Giuseppe et tant d'autres... Il faudrait faire la prosopographie de ce petit monde, avec la minutie des épigraphistes qui reconstruisent les sociétés d'Athènes ou de Rome...

Il faudrait suivre, de photo en photo, la vie de tous ces garçons qui impressionnèrent la camera obscura de von Gloeden... 

J'aimerais attacher un nom à chacun d'eux, reconstituer le cours de sa vie, son destin...

Saisis aux seuils de l'adolescence, étonnés, flattés peut-être, complaisants aussi devant l'intérêt de cet allemand excentrique qui les considérait comme les princes de son royaume... et métamorphosés, le temps de la pose devant l'objectif en jeunes dieux hors du temps, en pure beauté, avant de se glisser, à nouveau, dans les vies de petits artisans, pêcheurs, paysans, bergers ou mécaniciens qui étaient les leurs...

Le bandeau blanc évoque les couronnes immémoriales des éphèbes et jeunes athlètes que l'on imagine dans les rues, sur l'agora, dans les palestres d'Athènes. La fleur tenue en main répond à la beauté du visage, à la sereine vérité de son expression. Entre deux niveaux de gris, une frontière imperceptible vient délimiter la mer et le ciel, elle ouvre l'horizon de cette photo.

Eos, Rose, Erôs, Ors: Aurore aux doigts de rose

Ce superbe dessin est présenté dans l'exposition "Du Vésuve à l'Atlas" consacrée à Jean-Xavier de Combeloup dans la Galerie parisienne "Au bonheur du jour" (voir lien ci-contre).

La légende proposée par l'artiste convient tout à fait à ce buste d'adolescent androgyne, saisi peut-être au moment de l'éveil, lorsque les yeux sont encore lourds des rêves de la nuit et que les lèvres hésitent entre la moue et le sourire. 

Tadzio du lever du jour à la grâce indéfinissable, il offre au spectateur le mystère de son regard absorbé vers l'intérieur, du geste arrêté d'un bras qui s'étire, d'un doigt pointé vers le ciel, d'un drapé  jeté sur l'épaule.

Jeune Apollon saisi au moment du lever solaire, Antinous figé à jamais dans les mémoires d'Hadrien, éphèbe né de tant de rêves et de visions...

J'aime l'impression de temps suspendu qui se dégage de cet éveil serein.

Regarder un tel tableau prolonge les rêves de la nuit à la lumière du jour... 

Taormina vue par Wilhelm von Gloeden

Cette magnifique épreuve albuminée, dont le revers porte le tampon "Von Gloeden - Taormina Sicilia", représente le village de Taormina vers 1890. Un enfant au premier plan, une femme derrière lui, portant une amphore sur la tête, deux hommes au troisième plan, près d'une fontaine monumentale, se détachant sur le fond de facades austères.

Le tout baigne dans une atmosphère sépia qui en accentue la poésie vintage.

La chambre noire du Baron n'a pas saisi que les beaux garçons plus ou moins dénudés: elle nous offre aussi une archive précieuse sur le village en cette fin de XIXe siècle, sur ses monuments, sur les travaux et les jours de ses habitants.

Le petit ragazzo du premier plan, les mains croisées derrière le dos, une chemise qui s'échappe du pantalon; la femme qui passe, voilée, marchant à pas précautionneux avec une amphore sur la tête; les deux hommes qui suspendent une conversation pour dévisager l'excentrique Allemand et son étrange machinerie: les acteurs de cette scénographie figée à jamais dégagent une étrange émotion, mélancolie de les savoir disparus, rêverie sur des trajectoires de vies dont nous ne savons rien d'autre que ce moment arrêté.

Le silence de cette photo n'est troublé que par le pas d'une femme qui marche et le murmure de la fontaine. 

Gaston Goor illustrateur des Amitiés particulières

Une des éditions des Amitiés particulières de Roger Peyrefitte (Paris, Flammarion, 1953, deux volumes) comprend des lithographies de Gaston Goor dont voici un exemple.

Gaston Goor illustrateur du Satyricon

Un libraire parisien spécialisé dans les livres rares propose cet incroyable artefact, un coffret en bois peint et sculpté par Gaston Goor et contenant une suite de 89 pastels originaux inspirés par deux chapitres du Satyricon de Pétrone, le fameux épisode l'éphèbe de Pergame.

"Chaque image est dessinée sur fond noir et représente des jeunes gens engagés dans des activités sexuelles à l'esprit fort ludique".

Je pense qu'il s'agit de l'oeuvre originale commissionnée par Roger Peyrefitte, que ce dernier qualifia de "chef d'oeuvre de l'illustration pédérastique qui ne sera jamais dépassé"...

Le prix n'est pas indiqué mais vous pouvez vous renseigner auprès de la librairie à l'adresse suivante:

Gaston GOOR - SUITE DE 89 PASTELS ORIGINAUX du peintre - Librairie Fata Libelli.

Pour mémoire, Gaston Goor (1902-1977) est un peintre, sculpteur et illustrateur dont les oeuvres peuvent se trouver notamment dans de nombreuses éditions bibliophiliques de textes littéraires, de Boccace à Diderot, de Montherlant à André Gide. Il fut un ami de Roger Peyrefitte pour lequel il a réalisé de nombreux tableaux ainsi que des éléments de décoration dans son appartement.

L'éphèbe de Combeloup

Ce beau dessin témoigne des références grecques de Jean-Xavier de Combeloup: ici, le classicisme d'un Polyclète plus que les courbes sensuelles d'un Praxitèle. Ce jeune homme incarne une certaine perfection éphébique, avec son port de tête altier et tendre à la fois, la grâce de ses épaules, la musculature qui modèle le torse et resserre la taille, un imperceptible déhanchement, enfin, induit par l'appui du corps sur la jambe gauche.

Pourquoi l'artiste a-t-il après coup décidé de rayer les avant-bras et de les couvrir de noir sans tout à fait les dissimuler ?

Cet éphèbe sculptural a été mutilé, non par les outrages du temps, mais par le jugement de l'artiste.

Ce voile noir montant de l'extrémité des doigts jusqu'au-dessus du coude m'a fait un instant penser à des gants longs en soie légèrement translucide qui donneraient à notre jeune homme la féminité paradoxale d'une drag queen d'aujourd'hui, se contemplant au miroir de notre regard dans la première étape de son habillage ou au terme de son effeuillage...

About Jean-Xavier de Combeloup

If you are fond of vintage homoerotic photography and art (Von Gloeden, Von Plüschow, Vincenzo Galdi..), you should visit the Art Galery "Au bonheur du Jour" in Paris (11 rue Chabanais, 75002 Paris) or visit its website:

AU BONHEUR DU JOUR - Fine Art Gallery, Paris -Photographies anciennes, Vintage Photographies XIXth & XXth century

Its latest exhibition is devoted to a XXth French artist, Jean-Xavier de Combeloup, who travelled through Mediterranean countries, inspired by Greek and Latin traditions as well as by the vision of Baron Von Gloeden or the quest of Roger Peyrefitte.

Combeloup's drawings and paintings offer a unique artistic vision of the young male beauty, between creative variations around  Classical and Neo-Classical references and a kind of intimate visual diary of a young lover and artist fascinated by ephebs of the Antique tradition as well as by boys of his time, met in Italy, Sicily or Egypt.

Beauty, desires, memory, these unique and rare drawings should create many harmonics and feelings among contemporary viewers, especially those who are sensitive to the Arcadian utopia that inspired Gloeden and so many other artists...

Jean-Xavier de Combeloup - Du Vésuve à l'Atlas

Si vous passez par Paris, en ce mois d'août, ne manquez pas les derniers jours de la superbe exposition consacrée à Jean-Xavier de Combeloup par la Galerie "Au Bonheur du Jour" (11 rue Chabanais - 75002 Paris), animée par Nicole Canet, qui depuis plusieurs années, avec courage et talent, invite à découvrir ou redécouvrir l'art de la photographie érotique du début du XXe siècle, féminine ou garçonnière (Von Gloeden, Vincenzo Galdi, Von Plüschow, Lehnert & Landrock, Chatelain...), ainsi que les dessins d'artistes comme Jean Boullet ou Gaston Goor. 

Chacune des expositions de la Galerie "Au Bonheur du Jour"  est accompagnée d'un catalogue à tirage limité, qui offre généreusement les reproductions des oeuvres présentées, en impression de grande qualité.

 AU BONHEUR DU JOUR - Fine Art Gallery, Paris -Photographies anciennes, Vintage Photographies XIXth & XXth century

Je ne connaissais pas Jean-Xavier de Combeloup. Le catalogue de l'exposition nous apprend que cet artiste découvrit très tôt sa vocation, en composant des petits recueils de poésie illustrés dès l'âge de 12 ans. Interne dans un collège de garçons, il suivit une formation de lettres classiques, sans entrain, est-il dit. Du moins acquit-il l'amour du grec et du latin, le virus d'un certain rêve méditerranéen immortalisé par Théocrite, Virgile ou Straton de Sardes, dont les belles poésies garçonnières se déploient dans le livre XII de l'Anthologie Palatine, qu'il convient de lire, comme Combeloup, en grec, et non dans les traductions modernes, trop souvent affadies par des hellénistes sourds à la musique qui se dégage de ces épigrammes du désir. 

Jeune adolescent, notre artiste avait découvert dans le grenier du château familial une collection de 42 épreuves albuminées du baron von Gloeden, héritées du marquis d'Yzumes, son grand-oncle, qui avait fait le voyage de Taormina (son voyage de noces !).

J'imagine la surprise de cette découverte, l'étonnement, la fascination, les harmoniques sensibles...

Bachelier à l'âge de 17 ans, Jean-Xavier part pour l'Italie, gagne sa vie comme garçon de café tout en suivant des cours de dessins dans les académies de Florence et de Rome. Il fut à bonne école.

Ce talent et ce savoir-faire artistiques, il les mit à profit pour saisir dans leur beauté les garçons des rivages méditerranéens de son temps, sur les pas de Von Gloeden, de Roger Peyrefitte et d'autres nostalgiques des Arcadies perdues. Italie, Sicile, Afrique du Nord, Egypte...? Un périple dans le sillage de tant d'artistes et de lettrés, en quête de paradis perdus...

Peintures, pastels ou dessins, les oeuvres exposées sont autant d'odes visuelles à la jeune beauté masculine, vue ou rêvée à travers les canons de la tradition antique et de ses réinterprétations modernes dans l'art de photographes comme Von Gloeden et Von Plüschow.

Ephèbes pensifs aux poses alanguies, ragazzi aux yeux sombres, garçons rêvés comme à travers la chambre noire de Gloeden, beauté des corps juvéniles saisie dans le vif d'un croquis ou le halo d'un souvenir, koûroi grecs qui ont pris vie, le temps de se figer sous le crayon de l'artiste.... Entre-deux d'une rencontre, archive d'un désir, mémoire d'un éveil ou d'une caresse, musique des sens, prégnance d'une pose du corps ou d'une moue du visage, inoubliables...

Les dessins de Jean-Xavier de Combeloup participent d'un art de la mémoire et sont autant de fragments sensibles d'un journal amoureux...

Chacun  de ces dessins a une âme et une histoire, comme le suggèrent les carnets de l'artiste, exposés sans qu'on puisse les feuilleter, qui racontent, devine-t-on, de longs voyages dans les mondes de la beauté, du désir et de la mémoire....

Ces dessins parlent et chantent, du moins à mes yeux...

Les amitiés particulières

Impossible de mentionner le nom de Roger Peyrefitte sans évoquer son célèbre roman, Les amitiés particulières, publié en 1944 et couronné en 1945 par le Prix Renaudot. Parmi les très nombreuses éditions de ce récit sensible qui a accompagné des générations d'adolescents, j'ai choisi cette belle couverture. Un de mes lecteurs connaîtrait-il le nom de l'auteur de ce dessin ?

Une autobiographie romancée de Von Gloeden

Roger Peyrefitte

Wilhelm von Gloeden

Paris, Editions Textes Gais, Juin 2008.

ISBN: 13 978-2-914679-30-5

Introduit par une préface d'Alexandre de Villiers, exécuteur testamentaire de Roger Peyrefitte, suivi par une cinquantaine de reproductions de photos de Von Gloeden, provenant de la collection de R.P., ce livre attachant reproduit un texte qui figurait originellement dans Les amours singulières (1949).

Cette autobiographie romancée conduit le lecteur dans la vie et l'oeuvre de Wilhelm von Gloeden, en mêlant pièces d'archive, témoignages divers, une lecture poétique des photographies du célèbre Baron, et surtout une connaissance sensible et profondément empathique de Taormina, de ses paysages et de ses habitants parmi lesquels Roger Peyrefitte séjourna longuement.

Ce beau texte, superbement écrit, mêlant tendresse, poésie et parfois ironie, retrace la genèse de l'oeuvre photographique du Baron, ses liens avec la jeunesse de Taormina comme avec tous les amateurs qui firent le voyage de Sicile pour rencontrer le maître et ses beaux modèles.

On regrettera cependant que la qualité de reproduction des photographies de Von Gloeden ne soit pas à la hauteur de leur valeur artistique...

Regard

J'aime l'élégante nonchalance de la pose de ce garçon, adossé contre un mur blanc, prenant appui sur sa jambe droite pendant que la jambe gauche est repliée de manière à créer un léger déhanchement, trop subtil pour ne pas avoir été mis en scène par Von Gloeden. La main gauche empêche de glisser un tissu qui, de l'épaule à la hanche, voile autant qu'il encadre un beau buste dont le soleil révèle le tendre modelé.

Une couronne (de lierre ?) entremêlée à la chevelure donne une tonalité dionysiaque à un beau visage que je devine bronzé par le soleil des collines de Taormina. Ce qui me frappe est l'acuité du regard fixant l'objectif, et derrière celui-ci, Von Gloeden, absorbé dans la prise de vue, et derrière Von Gloeden, vous et moi, un siècle plus tard, qui regardons cette photo.

Le charme de cette dernière vient à mes yeux du contraste entre la feinte décontraction de la pose et ce regard perçant, qui interroge, avec intelligence, le désir du photographe et de ceux que fascinera cette photographie.

A ce désir, curieux, lucide, attentif, éveillé et peut-être inquiet, cet éphèbe s'est prêté volontiers, jouant de la séduction de sa beauté et d'un drapé qui cache autant qu'il dévoile...

To the readers of my blog...

First, you are very welcome !

I am sorry if the main language of my blog is not yours... I feel anyway you could catch its essential meaning from the pics I post.

I will try to provide you with English summaries of my posts and I would love you to visit my blog...

Let me try to explain in a few words what this blog is about...

My intent is to made sense with, and eventually to share, my fascination for vintage gay mythology and imagery. I just love attempts and achievements of artists such as Von Gloeden, Plüschow and a few others to invent a new visual language for linking homoerotic desire and sensitivity, rooted in Classical Antiquity and Classical studies, to a new technology: photography, allowing the mechanic reproduction of pictures.

In the late XIXth century and early XXth century, Sicilia and some parts of Italy, such as Naples or Capri, provided the pioneers of this cultural trend and of this sensitivity with an unexpected play ground.

How did Baron Von Gloeden succeed in being part of the Taormina community, how did he persuade the ragazzi of the village to model for him and to collaborate with his artistic projects ? Such questions belong to history, more likely they cannot be totally answered...

My intent in this blog is a free poetical dream and comment about some of these pics, as well as about some of the texts that are their background or their context...

Photographers, artists, poets, writers, at the turn of the century, between XIXth and XXth, dreamt about lost paradises, about Arcadian worlds, about Classical Antiquity, as ways to express, to talk about, to live forbidden desires...

I am interested in the process through which a part of the gay modern identity was built up through a visual, conceptual and sensitive archaeology of its Antique and Arcadian roots.

Sociabilités

A l'heure du WWW et de ses innombrables sites gay, où de beaux garçons se donnent à voir sous tous les angles, en albums .jpgs, en vidéo ou cam shows, il est sans doute difficile d'imaginer comment pouvait s'exprimer et s'affirmer le désir homosexuel à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Le tirage photographique, d'après une plaque matricielle, était le seul moyen de diffuser l'imagerie qui répondait à ce désir.

Il faudrait écrire l'histoire de la diffusion des images du baron Von Gloeden, de leur circulation européenne, des amateurs, lettrés, esthètes et aristocrates qui firent le voyage de Taormina, des réseaux de collectionneurs qui permirent la sauvegarde d'une partie de ces photos de l'autodafé fasciste.

De main en main, les tirages originaux de ces photographies n'en finissent pas d'inspirer rêve, désir et nostalgie... Si nombre de publications contemporaines permettent, peu à peu, de reconstituer l'ampleur de l'oeuvre artistique de Von Gloeden, les fac simile et reproductions modernes ne restituent qu'une petite partie de l'émotion qu'inspirent les originaux: unicité d'une image qui a son histoire et a fait son chemin de regard en regard, patine vintage, piqûres du temps qui viennent ponctuer la surface visible...

Une photographie authentique de Von Gloeden est comme un palimpseste donnant à lire le désir et la fascination de tous ceux qui l'ont tenue entre les mains...

Sourire

Il me plaît d'imaginer ce moment où les garçons de Taormina réprimaient leur fou rire ou simplement leur sourire pour prendre la pose et regarder d'un air absorbé, le temps de la prise de vue, une fleur tenue du bout des doigts tandis que les fesses nues prennent un léger appui sur le rebord d'un élégant vase en pierre.

A quoi pouvait donc penser cet éphèbe nu, dont la brune chevelure est ceinte d'un bandeau blanc, qui offre à l'oeil mécanique du baron Von Gloeden le modelé de sa poitrine imberbe, l'inclinaison pensive de son visage, ses jambes pudiquement serrées, au milieu d'un jardin paradisiaque, le paradeisos des rois Perses, le jardin plein de fleurs et d'oiseaux de Von Gloeden lui-même ?

J'aime ce regard qui, pour toujours, se dérobe au notre, et préfère s'absorber dans la contemplation d'une fleur plutôt que dans le face à face avec une lentille d'appareil photographique, qui l'aurait obligé à sortir du monde qui est le sien...

Jardin plein de fleurs, fleur de la jeunesse, garçon en fleur...

Comme souvent avec Von Gloeden, le temps de la pose saisit un instant d'éternité...

Méditerranées

L'art photographique du baron Von Gloeden crée un monde rêvé plus qu'il ne ressuscite un monde oublié: il lui donne corps et vie en multipliant les harmoniques entre la tradition classique et la vision construite par une médiation technique, icône d'une nouvelle modernité. La mise en scène est soigneusement étudiée. Les modèles tiennent la pose, malgré la nonchalance et le naturel des attitudes, le temps d'offrir sans bouger les variations de lumière qui se fixeront sur la plaque photographique. Couronnes et bandeaux, draperies et tuniques, grain de la pierre et velouté des corps, chaque détail de la scénographie est soigneusement étudié: la photographie doit se voir comme un tableau. L'inclinaison de la tête comme la cambrure des reins, le profil du visage comme la jambe en triangle qui s'appuie sur un muret, le miroir des nudités, la tension de l'un et la détente de l'autre: les corps masculins sont donnés à voir dans une mise en scène qui mêle les références picturales et statuaires.

Les regards qui ne se croisent pas laissent deviner comme une dissymétrie entre les deux éphèbes: le plus jeune regarde l'autre, l'autre, plus âgé, est absorbé dans la contemplation de ses mains. Temps suspendu d'une question attendant une réponse ? d'un désir qui ne trouve pas les mots pour se dire ? Négligence de l'un pour le désir de l'autre ? Ou simplement l'éternité d'une photographie pour y répondre à temps ?

Ces deux garçons, comme tous les autres ragazzi mis en scène par Von Gloeden au début du XXe siècle, sont aujourd'hui poussière et cendre. La photographie les a immortalisés dans leur jeunesse et leur beauté, dans une scène qui, au-delà de ses références classiques, n'en finit pas de questionner le spectateur moderne sur son sens caché comme sur la musique échangée par ces deux regards qui ne se croisent pas.