L'église (aujourd'hui détruite) et le monastère San Domenico furent construits à Taormina au XVe siècle, grâce aux financements d'un noble de Catane, le frère dominicain Damiano Rosso. En 1430, il fit un don définitif de tous ses biens au monastère. Une clause de son testament, toutefois, prévoyait que le monastère reviendrait à ses descendants, si jamais les moines devaient abandonner les lieux. Ce fut le cas en 1866, lorsque l'Etat italien tenta de prendre possession de tous les biens ecclésiastiques...
C'est en 1896 que le monastère San Domenico de Taormina fut transformé en hôtel. Les cellules des moines deviennent des chambres luxueuses. Le cloître continue à entourer une oasis de fleurs et de verdures. Le San Domenico sera le palace de Taormina, l'emblème de son développement touristique, le lieu de séjour obligé de la jet-society du début du XXe siècle qui faisait le Grand Tour de l'Italie et de la Sicile.
Une photo de 1905 atteste la présence du Kaiser, immortalisé lors d'une promenade dans le cloître. Le 6 avril 1906, c'est le souverain anglais, Eduard, qui est dans les lieux. En 1913, l'hôtel accueille le Grand Duc Paul de Russie et la comtesse de Hohenfelsen. Le livre d'or du palace conserve, pour la même époque, de nombreuses autres signatures, de grand-ducs, de princes russes et de barons allemands. Le 10 avril 1913, l'écrivain Anatole France signe à son tour le registre et un peu plus tard, la même année, ce sera Umberto de Savoie. Le 28 Septembre 1920, le savant Guglielmo Marconi laisse à son tour sa signature en ajoutant: "Dans l'espoir de revenir..." Et il revient en effet le 18 mars 1925 et écrit à nouveau: "Dans l'espoir encore de revenir.." Mais il ne reviendra plus.
Hélène de Savoie, duchesse d'Aoste, signe le registre en 1922, tandis que le 9 mai 1923, Richard Strauss laisse la trace de son passage. Sergio Voronoff est là en 1924, le roi d'Espagne, Alphonse XIII, séjourne à l'Hôtel en 1927, tandis que Luigi Pirandello laisse une trace de sa présence le 16 janvier 1928. Du 20 novembre au 3 décembre 1937, Himmler, homme de sinistre mémoire, est au San Domenico.
On trouve dans les dernières pages du cahier les signatures du roi Farouk, de Thomas Mann, l'auteur de Mort à Venise, et de John Ernst Steinbeck.
Le San Domenico a également reçu les étoiles du cinéma européen et américain: Marlene Dietrich, Susan Hayward, Ingrid Bergman et Gary Grant, Audrey Hepburn et Sophia Loren. Ava Gardner en compagnie d'Adlai Stevenson et d'autres amis fit une entrée remarquée dans les lieux, de même que Sam Spiegel, le magnat d'Hollywood qui fut le producteur de Lawrence d'Arabie. Il était accompagné d'un groupe d'amis bruyants parmi lesquels se trouvait l'actrice Romy Schneider, leur seule exigence était de déguster un plat de spaghettis cuisinés par le chef du San Domenico !
(source: Giuseppe Quatriglio, "Il San Domenico di Taormina", Rivista Sicilia, n. 45).
The San Domenico church (no more existing today) and monastery were built in Taormina in the XVth century, thanks to the fundings of a nobleman from Catania, the Domenican monk Damiano Rosso. In 1430, he bequeathed his fortune to the monastery. In his will, however, a special clause stated that the monastery would belong to his heirs if the monks had to leave the place. Such a situation happened in 1866, when the Italian government tried to take possession of all the Church estates.
In 1896, the San Domenico monastery became an hotel. The monks cells became luxurious rooms. The cloister still surrounded an oasis of flowers and vegetation. The San Domenico will be from now the Taormina palace, the emblem of the touristic development of the city, the place where one should stay when one was part of the jet society which was visiting Italy and Sicily in the "Grand Tour".
A 1905 photograph attests the presence of the Kaiser, walking in the cloister. On April 6, 1906, Eduard, the King of Great Britain is one of the guests of the Hotel. In 1913, Grand Duc Paul of Russia and Countess of Hohenfelsen stayed in this place. The guest book of the Hotel displays many other signatures of Grand Ducs, Russian princes and German Barons. On April 10, 1913, the French writer Anatole France stayed at the San Domenico. A bit later, in the same year, Umberto of Savoie is at the Hotel too. On September 28, in 1920, the Italian scientist Guglielmo Marconi, signed the guest book: "I hope to be back soon...". He came back, on March 18, 1925 and he wrote again: "I still hope to come back one more time..." But he did not...
Helen of Savoie, Duchess of Aosta, signed the guest book in 1922, as Richard Strauss did, on May 9, 1923. Sergio Voronoff stayed at the Hotel in 1924, as well as the king of Spain, Alfonso XIII, in 1927. Luigi Pirandello was here too, on january 16, 1928. From November 20 to December 3, in 1937, Heinrich Himmler was at the San Domenico too: dark and cursed is the memory of this man...
In the last pages of the historical guestbook of the Hotel, one can find signatures of King Farouk, of Thomas Mann, the writer of Death in Venice, and of John Ernst Steinbeck.
The San Domenico was also THE place to stay for all the stars of European or American movie industry: Marlene Dietrich, Susan Hayward, Ingrid Bergman and Gary Grant, Audrey Hepburn and Sophia Loren. Ava Gardener, with Adlai Stevenson and other friends, made a sensational entering in the Hotel, as well as Sam Spiegel, a Hollywood magnate who was the producer of Lawrence of Arabia. He was with a group of noisy friends, French actress Romy Schneider was one of them. Spiegel and his friends just wanted to have a spaghettis dinner cooked by the San Domenico chef !
(source: Giuseppe Quatriglio, "Il San Domenico di Taormina", Rivista Sicilia, n. 45).
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